Der erste wichtige Kampf um den Ryder Cup 2027 ist in vollem Gange

Jim Furyk geht die Sache direkt an: Das amerikanische Ryder-Cup-Team hat zuletzt Probleme gehabt, vor allem im Foursome, und es werden Veränderungen kommen. Furyk verspricht, dass dieses US-Team bei der Ankunft in Adare Manor 2027 «vorbereitet» sein wird. Mit diesen Worten eröffnet er den ersten Schlagabtausch um den Ryder Cup 2027.

«Wir sind die Aussenseiter. Ich weiss, es wurde immer so gespielt: Wir kommen an, und die Amerikaner gelten als Favoriten», sagte Furyk diese Woche an der Pressekonferenz «Year to Go» zum Ryder Cup. «Dieses Jahr besteht überhaupt keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Aussenseiter. Das ist uns bewusst. Wir haben viel Arbeit vor uns. Und ich freue mich darauf. Ich bin ein Prozess-Mensch, ich bringe gern alles in Ordnung und verschaffe diesen Jungs eine gute Ausgangslage, damit unsere Spieler zeigen können, was sie draufhaben.»

Sich selbst und dem Team einzureden, man sei der Aussenseiter, der Unterschätzte oder Missachtete, ist eine altmodische Motivationstaktik, die in Mannschaften auf der ganzen Welt nach wie vor verbreitet ist. Georgias Football-Headcoach Kirby Smart betont regelmässig, «alle» hätten sein Team abgeschrieben, obwohl es in den Umfragen und bei den Titelquoten konstant ganz oben steht. Dabo Swinney spricht gern von «little ole Clemson», aus den Zeiten, als die Tigers als eine Stufe unter der Elite galten. Cornerback Richard Sherman redete sich vor dem Anpfiff regelmässig ein, der Gegner habe ihn respektlos behandelt, nur um sich aufzupeitschen (siehe: Baker Mayfield, 2019).

Furyk zieht den Aussenseiter-Joker

Das Captaincy beim Ryder Cup dreht sich zunehmend darum, den Teamzusammenhalt aufzubauen, die richtigen Paarungen zu wählen und die richtigen Knöpfe zu drücken, um das Beste aus einer Gruppe von Weltklassespielern herauszuholen. Furyk sieht ein US-Team, das in den letzten beiden Austragungen dominiert wurde, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 in Europa nicht mehr gewonnen hat. Deshalb beansprucht er die Rolle des Aussenseiters für sich. Derzeit ist jeder Hebel, den ein US-Captain betätigen kann und der wirken könnte, einen Versuch wert.

Luke Donald wollte den Aussenseiter-Status jedoch nicht kampflos abgeben. Die Europäer sind in dieser Rolle aufgeblüht, seit die USA sie 2021 in Whistling Straits regelrecht überrollt haben.

«Ich stimme dem zu», sagte Donald, als er auf die Aussage von Presidents-Cup-Captain Brandt Snedeker angesprochen wurde, das US-Team werde in Adare Manor «ein Problem» sein. «Ich bin überhaupt nicht selbstzufrieden, was die Stärke der USA angeht. Das sind sie immer. Auf dem Papier sind sie durch die Weltrangliste meist stärker als wir. Wir haben natürlich eine grossartige Bilanz auf heimischem Boden, aber, ich wiederhole es, null Selbstzufriedenheit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht: Er ändert die Statistiken und das Qualifikationssystem. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder nach Vorteilen zu suchen. Aber ich weiss, dass die USA sehr stark sein werden.»

Donald strebt als erster Captain drei Ryder-Cup-Siege in Folge an. Er hat eine Siegermentalität aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweisst und das Beste in ihnen geweckt hat. Diese Spieler sind darauf getrimmt, neunundzwanzig von dreissig Wochen für sich selbst zu spielen. Donald setzt auf die kleinen Details, schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler und knüpft an die Geschichte des Ryder Cups an. Dazu gehört, was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und dass sie die Aussenseiter sind.

«Wir sind im Moment die Hüter dieses europäischen Trikots», sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. «Und hoffentlich geben wir es in Zukunft in einem besseren Zustand weiter, als wir es vorgefunden haben.»

«Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer man ausserhalb dieser Woche ist. Was du getan hast oder was du danach tun wirst, zählt wirklich nicht», sagte Jon Rahm.

Wer für etwas Grösseres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, von dem erwartet wird, dass er verliert, dem verleiht das oft einen enormen Schub, der alle über sich hinauswachsen lässt. Genau das ist bei einer europäischen Mannschaft der Fall, die alles mitträgt, was Donald vorgibt.

Als Furyk den Europäern also den Aussenseiter-Status streitig machen wollte, hielt Donald dagegen. Aussenseiter zu sein, sei mehr als eine Behauptung. Es sei eine Haltung.

«Für uns ist Aussenseiter eine Geisteshaltung», sagte Donald. «Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir verstehen, dass Heimspiele ein Vorteil sind, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.»

Ein Kampf für das ganze Jahr

Dieser Kampf wird das kommende Jahr prägen. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden dagegenhalten und auf die offiziellen Weltranglisten verweisen. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um den Aussenseiter-Status zusätzlich beeinflussen. Es liegt an den Captains, diese Erzählung für die eigene Seite zu nutzen. Für Donald bleibt alles beim Alten: Er hat eine bewährte Methode, das Beste aus seinem Team herauszuholen. Für Furyk könnte es einen grossen Unterschied machen, einem talentierten amerikanischen Kader einzureden, dass andere an ihnen zweifeln. So liesse sich etwas erreichen, das die meisten für unmöglich halten. Es könnte ihre einzige Hoffnung sein.

«Es wird schwierig», sagte Furyk über einen Sieg in Irland. «Die irischen Fans und der irische Sport sind grossartig, aber aus ganz Europa werden die Leute in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Jungs – ich sage das schon die ganze Woche –, ich brauche zwölf Jungs, die diese Atmosphäre lieben und gern in eine solche Arena gehen, denn dafür braucht es eine besondere Mentalität. Genau nach diesen Spielern werde ich Ausschau halten.»

Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Aussenseitern gehört der Ruhm.